O Carnaval no Brasil, uma das mais conhecidas festas populares do mundo, é muitas vezes considerado contrário aos valores cristãos. No entanto, não se pode deixar de reconhecer que essa festa é uma manifestação folclórica, cultural e popular do povo brasileiro. O Carnaval que vemos hoje – com suas variadas atrações, por vezes marcado por escândalos e envolvendo até políticos, atingindo todas as camadas da sociedade – é o mesmo de antigamente? Onde e quando essa festa teve início? Qual tem sido sua trajetória desde o princípio até os dias atuais? Existem elementos éticos em sua origem? Essas são algumas das perguntas que tentaremos responder.

A origem e história da festa do Rei Momo

A palavra "Carnaval" deriva da expressão latina carne levare, que significa "abstenção da carne". Esse nome surgiu entre os séculos XI e XII para designar a véspera da Quarta-feira de Cinzas, dia em que começa o período de jejum quaresmal. Alguns estudiosos relacionam "carne levare" à ideia de suspender ou retirar a carne da alimentação. Outros pesquisadores defendem que a origem do termo está ligada a festividades pagãs: entre os gregos e romanos, era comum a realização de um cortejo em forma de nave, dedicado ao deus Dionísio (ou Baco). Esse cortejo era chamado, em latim, de currus navalis, o que poderia ter dado origem à palavra "Carnaval".

A verdadeira origem do Carnaval é um tanto obscura. Alguns historiadores o relacionam às festas populares em honra aos deuses pagãos Baco e Saturno, em Roma. Baco, de origem grega, era conhecido como Dionísio e era o deus da fertilidade, do vinho e da embriaguez. As famosas bacanais eram festas regadas a muito vinho e orgias, caracterizadas por alegria desmedida, eliminação da repressão e da censura, bem como pela liberdade de expressão crítica e erótica. Outros estudiosos afirmam que o Carnaval derivou das festividades egípcias em culto à deusa Ísis e ao deus Osíris, por volta de 2000 a.C. Outra corrente acredita que a festa teve sua origem em Roma.

A origem do Carnaval no Brasil

O primeiro baile de Carnaval no Brasil ocorreu em 22 de janeiro de 1841, na cidade do Rio de Janeiro, no Hotel Itália, localizado no antigo Largo do Rócio, hoje conhecido como Praça Tiradentes. Os bailes mascarados fizeram muito sucesso, inspirados nos bailes mascarados da Europa. Entretanto, já em 1834, o uso de máscaras era popular no país devido à influência francesa.

Ao contrário do que muitos imaginam, a origem do Carnaval brasileiro é totalmente europeia, sendo uma herança do entrudo português e das mascaradas italianas. Somente no início do século XX foram acrescentados elementos africanos, que contribuíram de forma definitiva para o desenvolvimento e originalidade da festa.

Nessa época, o Carnaval era muito diferente do que conhecemos hoje. Era chamado de entrudo, uma forma tradicional e antiga do Carnaval em Portugal e em algumas regiões do Brasil. Antes da introdução do Carnaval moderno, o entrudo era caracterizado por brincadeiras rústicas e, muitas vezes, agressivas, como jogar água, farinha e outros materiais uns nos outros, com o objetivo de surpreender os desavisados que passavam nas ruas. Com o tempo, a festa passou por diversas modificações e modernizações, tornando-se o que conhecemos hoje.

Tradicionalmente, as grandes cidades marcam o início do Carnaval com a entrega simbólica das chaves da cidade ao Rei Momo. Essa tradição simboliza a entrega da cidade aos prazeres e diversões do Carnaval. Mas quem era Momo? Na mitologia grega, Momo era o deus da ironia, do sarcasmo e da crítica irreverente. Durante as festas em homenagem ao deus Saturno, na antiga Roma, o mais belo soldado era escolhido para ser o Rei Momo. No fim das comemorações, esse eleito era sacrificado a Saturno em seu altar.

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