Os Estados Unidos não elegeram Kamala Harris como sua primeira mulher presidente esta semana, mas Janet Edwards ficou grata por ter testemunhado uma companheira negra concorrer ao cargo mais alto do país em sua vida.

Ela não queria deixar que a derrota de Kamala em 5 de novembro tirasse a alegria dos 107 dias anteriores.

“Não vou me afastar do que é possível no futuro”, disse Edwards, que é uma mulher de 53 anos e vive em Washington, DC, durante uma entrevista antes do discurso de Kamala na Universidade Howard.

“Haverá alguns momentos desafiadores que podem não pender na minha direção, mas isso é normal se você planeja viver essa vida, particularmente como uma mulher negra”, disse a entrevistada.

A eleição deixou os democratas balançados, mas a derrota de Kamala vem com uma camada adicional de decepção para algumas mulheres, particularmente as mulheres negras que a apoiaram.

Pela segunda vez em oito anos, o teto de vidro mais alto e duro sobreviveu a milhões de pequenas rachaduras, mais uma vez testando o otimismo daqueles que esperam ver a primeira mulher presidente eleita.

Embora outros países — incluindo Itália, Macedônia do Norte e, mais recentemente, México — tenham se juntado nos últimos anos aos poucos países que elegeram as primeiras mulheres para seus mais altos cargos políticos, os eleitores americanos escolheram Donald Trump duas vezes em vez das duas mulheres que chegaram mais perto da Casa Branca na história dos EUA.

As mulheres concorrem à presidência há mais de 150 anos, a primeira candidatura foi de Victoria Woodhull em 1872 como candidata do Equal Rights Party – Partido dos Direitos Iguais.

A falecida deputada Shirley Chisholm, ex-congressista de Nova York, tornou-se a primeira mulher negra a concorrer ao cargo em 1972. Seu slogan era “Não comprada e não chefiada”. A campanha presidencial anterior a Kamala homenageou a tipografia da corrida de Chisholm.

Mas foi somente nos últimos 16 anos que o cargo realmente pareceu ao alcance das mulheres. Em 2008, depois que Hillary Clinton perdeu por pouco a nomeação do Partido Democrata para Barack Obama, ela apontou os 18 milhões de votos que recebeu durante a temporada primária como um progresso que facilitaria o caminho para uma mulher ganhar a nomeação algum dia.

Oito anos depois, ela fez exatamente isso, mas perdeu nas eleições gerais, apesar de ganhar três milhões de votos a mais que Trump.

Ambas as mulheres indicadas pelos democratas tinham alguns pontos fracos. Clinton era um alvo antigo dos republicanos, impopular entre os progressistas de seu partido e passou boa parte de sua campanha resistindo às consequências políticas de seu uso de um servidor de e-mail privado como secretária de estado.

Kamala não competiu em uma primária e tentou condensar dois anos de campanha em pouco mais de três meses depois que o presidente Joe Biden encerrou sua campanha e a apoiou em julho.

Ela tentou virar para o centro e competir como uma candidata de mudança enquanto servia na administração de um presidente lutando contra baixos números de aprovação e percepções ruins da economia.

Mas esta segunda derrota, mais decisiva — mais uma vez para Trump, que foi acusado duas vezes e condenado por 34 crimes graves desde que derrotou Clinton — fez com que algumas mulheres democratas refletissem sobre o assunto.

Melinda Corey, moradora de Washington, DC, de 56 anos, disse que achava que tanto Clinton quanto Kamala eram as candidatas mais qualificadas nos anos em que concorreram.

“Estou pronta para uma presidente mulher, só não acho que a maioria da América esteja ainda, e não sei por quê. Odeio pensar que é porque são mulheres, mas todas as coisas parecem apontar nessa direção”, ela disse

Priya Lewis e Kamori Thomas, ambas calouras de 18 anos na Universidade Howard, descreveram a votação para vice-presidente como um momento histórico. Thomas disse que foi poderoso.

“Há uma certa quantidade de orgulho que vem com isso. Então, embora esse resultado não tenha necessariamente ocorrido da maneira que eu queria… ainda era muito importante”, Thomas acrescentou.

Lewis disse que foi uma “honra” votar em Kamala, mas também se culpou por sua decepção.

“Há muita emoção envolvida em se sentir otimista sobre uma mulher negra ser presidente”, ela disse.

Os apoiadores de Kamala dizem que sua campanha – e seu papel como a primeira mulher a servir como vice-presidente – já deixou as mulheres muito mais perto de eventualmente ganhar a presidência. Ela ganhou pelo menos 69 milhões de votos – mais do que os 65,8 milhões que Clinton ganhou – e mudou a percepção de quem pode concorrer ao cargo.

“Agora normalizamos a participação de mulheres nas corridas, e agora só precisamos fazê-las cruzar a linha de chegada”, disse Kelly Dittmar, diretora de pesquisa e acadêmica do Centro de Mulheres e Política Americanas.

Dittmar disse que a campanha de Kamala exemplificou os benefícios de concorrer a um cargo como mulher – forte arrecadação de fundos e uma perspectiva e capacidade únicas de falar sobre questões que afetam as mulheres.

Mas sua campanha também destacou os desafios que as mulheres enfrentam, incluindo ataques de gênero e raça de Trump sobre sua inteligência e força e um “viés de elegibilidade” – ou seja, o medo de que o país não esteja pronto para eleger uma mulher.

Nadia Brown, diretora do programa de estudos de gênero e mulheres da Universidade de Georgetown, disse que o país não está pronto para uma presidente mulher, mas não por causa de Kamala ou Clinton. Brown apontou para percepções de gênero de diferentes papéis de liderança.

“Pesquisas ao longo do tempo mostraram que os americanos estão bem com mulheres como líderes políticas. Mas são apenas certos tipos de líderes políticas”, ela disse.

Mesmo num ano em que Kamala perdeu, muitas outras mulheres fizeram história.

Haverá 13 governadoras em 2025, um novo recorde. No Senado, Angela Alsobrooks será a primeira mulher negra a representar o estado de Maryland e Lisa Blunt Rochester será a primeira mulher a representar Delaware. Juntas, as democratas serão as duas primeiras mulheres negras a servir na câmara ao mesmo tempo.

E na Câmara, a republicana Julie Fedorchak será a primeira congressista de Dakota do Norte e a democrata Sarah McBride de Delaware será a primeira membra trans assumida do país.

A própria Kamala passou décadas de carreira ignorando suas vitórias eleitorais históricas. Durante uma entrevista em 2017 com o ex-assessor de Obama, David Axelrod, Kamala falou sobre ser a “primeira” em vários de seus primeiros empregos.

E muitos jornalistas perguntaram como era ser a primeira, “eu dizia a eles ‘Realmente não sei como responder a essa pergunta porque, veja bem, sempre fui mulher, mas tenho certeza de que um homem poderia fazer o trabalho tão bem quanto eu’”, disse ela a Axelrod, que é colaborador da CNN.

Na Convenção Nacional Democrata deste ano, Kamala novamente parou antes de abraçar a corrida eleitoral. Assim como fizeram em 2016, as delegadas usaram branco para simbolizar a história do movimento sufragista e o progresso que as mulheres fizeram. Mas, diferentemente de Clinton — que havia centrado sua campanha em torno de sua natureza histórica e também usou branco para aceitar a nomeação — Kamala usou um terno preto.

No entanto, em seu discurso de reconhecimento da derrota, 11 semanas depois, Kamala aludiu à decepção daqueles que esperavam que ela conseguisse o que Clinton não conseguiu.

“Nunca desistam”, Kamala disse à multidão na Universidade Howard. “E nunca ouçam quando alguém lhes disser que algo é impossível porque nunca foi feito antes.”

A questão agora é se a história continuará a se repetir. A vitória de Trump em 2016 desencadeou uma onda de atividade política alimentada em grande parte por mulheres. Pessoas compareceram aos eventos da Marcha das Mulheres em todo o mundo, um número recorde de mulheres foi eleito para o Congresso em 2018 e seis mulheres concorreram à nomeação do Partido Democrata em 2020, incluindo Kamala.

Christina Reynolds, porta-voz da EMILY’s List, disse que sua organização não considera a explosão do engajamento político feminino como uma onda, mas uma “mudança radical” que persistiu. Ela apontou para as mulheres que fizeram história eleição e aquelas com as quais elas se juntarão no cargo.

“Por mais decepcionante e devastador que isso seja, ainda haverá mulheres por aí defendendo nossos direitos, levando nossas vozes à mesa, aos governos… em todo o país e em DC”, disse ela.